Por Dylan Butler
EAST RUTHERFORD, New Jersey - Han pasado unos cuantos de años desde que Kyle Beckerman enfrentó la última vez a México. Pero después de chocar contra El Tri en los niveles juveniles, incluyendo en la Copa Mundial Sub-17 en Nueva Zelanda, el mediocampista de Estados Unidos ha saboreado el nivel de rivalidad que se espera en la Final de la Copa Oro de CONCACAF del domingo.
"Es enorme," dijo Beckerman. "Definitivamente diría que es la rivalidad más grande que hay en CONCACAF. Uno obtiene lo mejor del otro cuando jugamos entre los dos. Si esta rivalidad impera en la final del torneo, el partido va a ser algo especial."
De hecho, los dos motores perennes han tenido su cuota de encuentros memorables, incluyendo la Final de la Copa Oro de 2007 en el Soldier Field de Chicago, donde los estadounidenses repuntaron hasta lograr una victoria de 2-1 y el título por segunda vez consecutiva.
El delantero Brian Ching pertenecía a las filas de ese equipo y probablemente va a estar en la escuadra que se dirige al Estadio Azteca el 12 de agosto para jugar un partido clasificatorio para la Copa Mundial en la ciudad de México.
"Un juego contra México es un juego contra México," dijo Ching. "No existe ningún amistoso real contra ellos. Ambos equipos van a salir a ganar el partido. Este juego lo planteamos igual que como planteamos el partido clasificatorio mundialista al que nos acercamos."
Y mientras Ching tiene establecido su puesto en el equipo de Estados Unidos desde hace tiempo, ha sido Stuart Holden, su compañero del Houston Dynamo, el que ha llegado a la edad para ser titular. Holden comenzó con un gol en su debut internacional en el Qwest Field de Seattle contra Granada y ha seguido la trayectoria del equipo nacional a lo largo de todo Estados Unidos por un tercer título consecutivo de la Copa Oro.
La jornada de Holden en la Copa Oro termina el domingo en el Estadio Giants frente a un lleno completo de más de 78,000 personas.
"Esperamos una concurrencia pro-México," dijo Holden. "Allí va a haber mucha emoción flotando a favor de los dos cuadros." Holden es un apasionado de la rivalidad. "Es una rivalidad que va a llenar de emoción a los jugadores, lo que hace muy importante el salir y dar un buen comienzo a las acciones. Es importante que nos lancemos encima de ellos los primeros 10, 15 minutos para poder realmente estampar nuestro sello en el partido."
Con dos goles y tres servicios, Holden está empatado con Giovani Dos Santos de México en la mayoría de asistencias y con Walter Martínez de Honduras en goles producidos. Pero al entrenador de Estados Unidos Bob Bradley no le sorprende el ascenso al estrellato de Holden en la Copa Oro.
"Stuart es un hombre que ha demostrado ser un buen jugador," dijo Bradley. "Es uno de esos jóvenes que saben aprovechar una oportunidad... espero que estas experiencias le ayuden a mejorar, y pueda llegar a ser un jugador que cumpla bien su rol en nuestro equipo mientras avanzamos."
El sábado, ambos equipos entrenaron sobre la hierba recién sembrada puesta sobre la superficie artificial habitual del estadio
Es un poco lento, pero lo prefiero más que el césped, así que está bien," dijo Beckerman de la superficie
Ching añadió: "A mí definitivamente me hace feliz jugar sobre césped. Un juego de esta magnitud debe jugarse en césped."
