Por Dylan Butler
El estadio Giants ha sido testigo de una Copa Mundial FIFA, ha visto jugar a Pelé y a Franz Beckenbauer y dos finales de la Copa Oro de CONCACAF. Pero el último partido internacional ha sido uno para el recuerdo - por lo menos para México.
Un impacto en el segundo tiempo dio origen a un penal a los 56 minutos cobrado por Gerardo Torrado que llevó a El Tri a una victoria 5-0 sobre Estados Unidos ante una concurrencia de 79.156 personas, en un cierre sin precedentes de la 10ma. Copa Oro.
Fue el quinto título de la confederación que ganó México y primero desde 2003, y un primer triunfo del El Tri contra los norteamericanos fuera de los linderos de México desde 1999, terminando una racha de 15 partidos sin victorias. Estados Unidos también vio el fin de su racha invicta contra sus opositores en CONCACAF al quedar sentada la reaparición de la conocida como "generación de oro" de México haciendo entrega de algo de su promesa.
Giovani dos Santos, que anotó dos goles, incluyendo uno en la final, fue seleccionado como el Jugador Más Valioso, mientras que su compañero de equipo Miguel Sabah se ganó el Botín de Oro como el goleador principal del torneo con cuatro goles en su haber.
Keilor Navas de Costa Rica fue escogido como el mejor arquero de la Copa Oro.
La victoria de México contra su amargo rival, que vengó la derrota que sufrió en la final de 2007, encapsuló una de las Copa Oro más memorables de la historia. Un total de 860.046 aficionados pudo ver los 25 partidos jugados en diversos lugares de un récord de 13 sedes a través de todo Estados Unidos en una de las Tazas de Oro más concurridas.
Eso incluyó el ser el primer acontecimiento deportivo que se celebraba en el nuevo estadio de $1.5 mil millones de los New Cowboys en Arlington, Texas, en donde una muchedumbre de 85.000 personas vió a México vencer a Haití y a Costa Rica derrotar a Guadalupe en los cuartos de final.
Y mientras que la vuelta de México a la gloria dominó la discusión, hubieron otros jugadores y algunos acontecimientos que ganaron la atención durante el torneo de 23 días.
Estados Unidos falló en ganar un segundo título consecutivo de la Copa Oro, pero talentos jóvenes tales como el mediocampista Stuart Holden y el delantero Charlie Davies emergieron dispuestos a cumplir y desempeñar papeles significativos en búsqueda de ganar por sexta vez seguida un cupo para ir a la Copa Mundial.
Honduras por otra parte, pese al clima político sin resolver en su país, avanzó a las semifinales de la Copa Oro antes de ser eliminada por Estados Unidos 2-0 en el estadio Soldier Field de Chicago.
"Este asunto es muy complicado, no es fácil," dijo el entrenador Reinaldo Rueda de Honduras después de la derrota. "La situación ha sido solamente una motivación para nosotros. En todo momento deseamos actuar bien en el torneo. La otra situación era que cada uno estaba pensando en su familia, sus padres, sus hermanas, sus hermanos, de manera que existía una cierta preocupación."
El ímpetu de la Copa Oro se trasladó a la clasificatoria para la Copa Mundial, permitiendo a Honduras ganar su primera plaza en las finales de una Copa Mundial desde 1982 y un viaje a Sudáfrica.
Canadá utilizó el torneo como inicio de su campaña para la Copa Mundial 2014. Utilizando a algunos de los mejores talentos jóvenes del país, incluyendo a mediocampistas de 22 años como Will Johnson Marcel de Jong y Simeon Jackson, así como al defensor de 24 años Dejan Jakovic, los canadienses fueron los ganadores sorpresa del grupo A y avanzaron hasta la etapa eliminatoria donde cayeron frente a Honduras por un tiro penal muy disputado.
"En general los muchachos exhibieron un buen trabajo a través del torneo entero," dijo el mediocampista Julián De Guzmán. "Pienso que la cosa más importante que alcanzamos en este torneo es que hemos vuelto a ser y actuar como un equipo otra vez."
Stephen Hart, que fuera técnico interino durante la Copa Oro, fue promovido a Director Técnico a tiempo completo de la selección de Canadá a principios de diciembre.
Contra todas las probabilidades, Panamá también alcanzó la etapa eliminatoria, aunque perdió ante Estados Unidos por tercera vez consecutiva. El técnico Gary Stempel dijo que para él la actuación de su selección era una continuación de la mejora obtenida con el primer título de la Copa de Naciones de UNCAF que ganaron en febrero.
"Panamá obviamente está creciendo como nación futbolística," dijo. ", Panamá ha sido respetado como rival en la Copa Oro."
Guadalupe y Haití también tuvieron actuaciones acertadas, demostrando tener esperanzas en el futuro de su fútbol.
